Previa del Mundial de Fórmula 1 2013: La "calma" antes de la tormenta turbo (I)

¿Se acuerdan de 2012? Si, les hablo de aquel año en el que se pudo ver una maravillosa temporada de Fórmula 1, la mejor en muchísimos años. Una temporada que empezó con 7 ganadores distintos en las 7 primeras carreras, en la que hasta 13 pilotos y 7 equipos distintos lograron subir al podio, algunos de ellos reeditando éxitos pasados (Michael Schumacher en Valencia, Williams con la victoria de Pastor Maldonado en Montmeló o Mercedes con Nico Rosberg en Shanghái), otros catando con regularidad lo que antes era tabú (Sauber con sus 4 podios). También brindaron grandes gestas locales (como Kobayashi, que se dio un baño de masas al tumbar en Suzuka a Jenson Button o el ascenso desde la Q2 hasta la gloria de Fernando Alonso en Valencia), victorias para el recuerdo (Kimi Räikkönen solo contra el mundo en Abu Dhabi) o simplemente grandes actuaciones igualmente merecedoras de 25 puntos (Sebastian Vettel en Abu Dhabi o Sergio Pérez con sus alocadas estrategias de una parada).

Pero también hemos podido ver la cara amarga de este deporte: el strike que provocó Romain Grosjean en Spa en la curva La Source, la crisis de identidad de Massa hasta Japón, la mala suerte de Michael Schumacher, la rebeldía de los alternadores en los coches con motor Renault, la liquidación de HRT... En definitiva, un campeonato entretenidísimo que se resolvió de la mejor manera posible: con un épico final en Brasil que tuvo de todo: lluvia desde el primer minuto, el líder del Mundial en la última posición al acabar la primera vuelta, Alonso, Räikkönen y Kobayashi adelantando hasta a los comisarios, Kimi perdiéndose... una gran epopeya que le dio más valor, si cabe, a la gesta de Vettel, que se proclamó tricampeón ante la impertérrita mirada de un Alonso que se vio sobrepasado al final de temporada por el ciclón de Red Bull, a pesar de ser líder casi todo el año. Con estos antecedentes, ¿quién no quiere estar enfrente del televisor cuando todo esto vuelva a empezar el 17 de marzo?

En estos 3 meses, ha habido algunos cambios en el Gran Circo. Pilotos que van, otros que vienen, nuevos monoplazas, los primeros test... todo ello con 4 temas para alimentar el run-run: 2014 y las novedades que traerán las regulaciones de los nuevos coches turbo, la igualdad en la parte alta, con Mercedes y Lotus queriendo unirse de una vez por todas a la fiesta de los 3 grandes, el terrible desgaste de los P-Zero de Pirelli y los pilotos de pago, que parecen imponerse en este contexto de crisis económica mundial. Pero más allá de eso (y a falta del último test en Barcelona), las escuderías ya han enseñado sus cartas, lo que no quiere decir que de aquí a 2 semanas, la película no sea distinta. Y lo será.

En esta primera parte, analizaremos los monoplazas y posibilidades de los 5 equipos punteros del año 2012: Red Bull, Ferrari, McLaren, Lotus y Mercedes, y en una segunda entrega, a las restantes 6 escuderías.

RED BULL: En busca del más difícil todavía

Es el equipo referencia en la Fórmula 1, aquel cuyos avances y mejoras son objeto de espionaje y admiración por parte del resto de escuderías. Quedó de sobra demostrado en 2012, donde supo contrarrestar un inicio de año mediocre con grandes mejoras que le dieron a Vettel alas para conquistar el título en una gran remontada, y hundieron a un Webber que estaba salvando de la forma que podía el rendimiento del coche. Por todo ello, se temía a la nueva máquina surgida de la mente del genial Adrian Newey, que tiene sobre sus hombres la responsabilidad de crear un coche igual de competitivo que sus antecesores y, al mismo tiempo, de trabajar para prolongar el éxito de Red Bull en la futura era turbo. Por ahora, el esperado RB9 se presentó en sociedad el 3 de febrero en su fábrica de Milton Keynes, a través de un video de YouTube, otra idea de su inagotable habilidad para el marketing (en esta ocasión, discutible). A simple vista, se mantiene el escalón o morro de pato, más atenuado y eliminando el hueco de refrigeración que tantos rumores despertó el año pasado. Desde Red Bull, se asegura que el monoplaza sigue una linea continuista, aunque se nota bastante el trabajo en los pontones y en la zona más investigada esta temporada: los escapes, además de mantener las suspensiones push-rod. Sorprendió más el trabajo de pintura en el coche, más morado que nunca gracias al patrocinio de Infiniti.

Los austríacos mantendrán un año más la pareja de pilotos que tantos éxitos le ha dado estos últimos 4 años, a la espera de que el Junior Team produzca un nuevo campeón: Sebastian Vettel y Mark Webber. El alemán sigue rompiendo los pocos récords de precocidad que le quedan por batir y ya empieza a mirar en un horizonte no muy lejano a los mitos de la Fórmula 1, léase Fangio y Schumacher. Pero la competencia será cada vez feroz y se espera que el alemán sea capaz de dar el do de pecho también en las duras, como en Abu Dhabi, y no como al principio del año pasado, donde fue superado por Webber. El australiano afronta la que seguramente será su última temporada en el equipo (y quién sabe si en la Fórmula 1, rumbo a Le Mans) con el convencimiento cada vez mayor de que sus mejores oportunidades para ser campeón ya han pasado. Aun así, intentará hacerse notar, y con nota.

FERRARI: A quien madruga, Alonso le ayuda.

Durante gran parte de 2012, principalmente en verano, existía la convicción en Ferrari de que la ventaja adquirida por Fernando Alonso (que alcanzó los 40 puntos en Hungría) sería suficiente para disuadir a Red Bull o McLaren de esforzarse siquiera en reducirla. Un grave error que causó que la pequeña diferencia del cavallino rampante con los grandes (que se reducía en mojado y algunos circuitos) se convirtió en una gran desventaja, especialmente en calificación, lo que obligó a Alonso a conducir al límite y a cometer algunos errores en las clasificaciones de la India y los Estados Unidos. A pesar de todo, el coche demostró ser sólido en carrera, y proporcionaba una buena, aunque insuficiente, base para 2013. El F138 (13 por el año y 8 por ser la última temporada de los V8), presentado con retraso en Maranello el 1 de febrero, se mostraba al mundo como un vehículo diseñado para sentar las bases, y no para copiarlas. Introducía el "vanity panel" sugerido por la FIA para camuflar el morro de pato y ofrecía un innovador diseño de la parte posterior del monoplaza, con un tren trasero y escapes diseñados para minimizar el tremendo drag del coche, su gran lacra el año pasado. Además, volvería a confiar en la suspensión pull-rod que apoyó las grandes gestas de Alonso en mojado. Todo ello sumado a una decoración bastante atractiva, con una mayor presencia del negro, el color secundario histórico de la escudería, respecto al rojo y blanco.

Un año más, y van 4, la dupla de Ferrari volverá a estar compuesta por Fernando Alonso y Felipe Massa. El piloto asturiano afronta este campeonato más motivado que nunca para derrotar a Vettel, que se ha convertido en su gran némesis desde su llegada a Ferrari, eclipsando su rivalidad deportiva con Hamilton. Tras un pletórico 2012 en el que ofreció un rendimiento sublime, muy por encima del de su monoplaza, que le permitió ganar carreras cuando estuvo a la altura, y coleccionar podios (13, el que más) el resto del año, Alonso quiere contar con una montura sólida desde el primer momento, para no dejar escapar esos puntos que pueden acabar echándose en falta a final de año. Para ello, Massa es fundamental. El brasileño, que inicia su ¡8ª temporada! al volante de un Ferrari, acabó superando en el último tercio de año el bloqueo mental que sufría, probablemente causado por su accidente en Hungría y por el eclipse solar que supuso la llegada de Alonso. Felipinho parece estar en forma y dispuesto a volver a ser aquel que fue capaz de derrotar al mismísimo Räikkönen y al que le faltó una curva para proclamarse campeón: rápido en calificación y consistente en carrera. Quién sabe, quizá pueda volver a dar la sorpresa. De él depende.

MCLAREN: Año I sin Hamilton, ¿año XV sin título de constructores?

Si hay una palabra que puede resumir lo que fue la temporada 2012 para McLaren, esa es decepción. Decepción porque los de Woking contaban con el monoplaza más rápido de la parrilla en Australia. Decepción porque no supieron aprovechar esa ventaja. Y decepción porque fueron incapaces de plantar batalla a Alonso por el título. Obviamente, hay varias razones, cuya periodicidad las convirtió en maldiciones: los desastrosos pit-stops en la primera parte de la temporada, que les hicieron perder numerosos puntos en Malasia, China, Bahréin, España... Una vez se solucionó el "problema", eran los más rápidos en boxes, pero el daño ya estaba hecho. Button atravesó un particular vía crucis que le hizo estar descartado al título recién empezado julio. Por último, los problemas mecánicos, que la época "Räikköniana" causara numerosos dolores de cabeza, se reprodujeron en momentos muy inoportunos, como en Singapur, Italia o Abu Dhabi. Para rematar la faena, un pequeño bajón en octubre les hizo perder el 2º puesto en el Mundial de Constructores con Ferrari. Los affaires de Hamilton con la telemetría y su marcha a Mercedes no hicieron más que echar gasolina a un fuego que se extinguió con la carrera de Brasil, con Button en lo alto de podio y Hamilton despidiéndose por la puerta de atrás. Con la lección aprendida, McLaren fue de las primeras escuderías en presentar su coche, el 31 de enero. El MP4-28 no se intuía tan revolucionario como el modelo anterior, pero Whitmarsh confiaba en que su rendimiento sí que lo sería. Un monoplaza basado en ligeras actualizaciones del coche de noviembre con una suspensión a lo Ferrari (pull-rod) y con su característico morro bajo, aunque menos que otros años.

Con la marcha de Lewis Hamilton, Jenson Button se convierte en el nuevo jefe de filas, teniendo como compañero al emergente Sergio Pérez. Button quiere, y debe, ser la punta de lanza del proyecto hasta que Pérez esté totalmente adaptado al estilo de trabajo de McLaren. Su consistencia y cuidado de los neumáticos será aún más esencial este año, pero debe añadirle la regularidad de la que hizo gala en 2010. Sólo así podrá inscribir su nombre como bicampeón. Por su parte, el mexicano está ante la oportunidad de dar la razón a los que creen que estamos ante un futuro campeón. Personalmente, creo que es una versión 2.0 de Button, más rápido y fino, pero también con la inconsistencia que le aporta su menor experiencia y su inherente carácter latino, lo que quedaba demostrado cuando partía desde una buena posición en parrilla, como en Montmeló o Suzuka. Con miras a re-introducir el GP de México en 2014, debe unirse a la fiesta y demostrar que sus 3 podios con Sauber el año pasado fueron algo más que locas estrategias bien ejecutadas.

LOTUS: "Dejadnos en paz, sabemos lo que hacemos"

Lotus es un equipo peculiar, cuanto menos. Hay que serlo para, en apenas un año, haberse convertido en el equipo en el que Räikkönen siempre ha querido trabajar. Desde su reaparición en el Mundial (no como lo que ahora es Caterham, sino como lo que un día fue Renault), han sido capaces de poner en pista un coche lo suficientemente rápido para obtener podios e incordiar a los grandes, pero no para entrometerse en la pelea. Sus avances son mirados con interés, pero nunca alcanza el punto que realmente desearían sus pilotos y propietarios, que se las ven canutas para obtener patrocinadores viables. Por ello, explotan las vías de marketing al máximo, tratando de convertirse en una Red Bull más simpática y sin mayores pretensiones comerciales que la Fórmula 1. Tras un buen año en el que sólo el bajón causado por el acelerón de las grandes impidió a Räikkönen pelear por el Mundial, 2013 se presenta como una temporada clave, en el que la marca debe apostar definitivamente a caballo ganador. Para ello, el E21 debe ser desarrollado de principio a fin, aunque su principio no pinta mal. Fueron los primeros en presentar el coche (28 de enero) y, más allá de su llamativa decoración (para mi, la mejor del año). El coche mantiene un escalón sinuoso, además de potenciar la zona de los escapes con la gran innovación de finales del año pasado, el efecto Coanda. Eric Boullier ha afirmado que el monoplaza será constantemente desarrollado durante el año, y que en Australia podrían verse más cambios, los cuales ya se intuyen en los últimos test.

Un año más, Lotus mantiene a su pareja titular, dos pilotos distintos e igualmente válidos como Kimi Räikkönen y Romain Grosjean, a pesar de las dudas que se cernían sobre el francés. Raikkönen parece haber encontrado la estabilidad competitiva que dos grandes como McLaren y Ferrari fueron incapaces de ofrecerle. A sus casi 34 años, Kimi sigue siendo Kimi, y Lotus se ha amoldado a su estilo de trabajo, formando un binomio que, con un coche apropiado, debería dar más éxitos que una victoria y un buen puñado de podios. Grosjean, mientras, escenificó, en una sola temporada, lo bueno y lo malo de la generación GP2: son increíblemente rápidos (lo demostró en Australia, Bahréin, España y Hungría) pero muy inconsistentes y dados a los incidentes. Sus accidentes en Mónaco y Bélgica, y la suspensión de una carrera tras éste último, trastocó un poco al francés, que finalizó el campeonato muy discretamente mientras Raikkönen se llevaba todos los focos. Además, no supo aprovechar sus dos grandes oportunidades de victoria, en España y Hungría. Su volante llegó a estar amenazado por el campeón de la GP2, Davide Valsecchi, pero acabó imperando la razón, y Romain tendrá una segunda oportunidad. Más asentado en la categoría, debe quitarse de encima su estigma de piloto peligroso y demostrar que puede devolver a Francia a lo más alto del podio. Hace mucho ya de Mónaco 1996. Olivier Panis necesita un sucesor.

MERCEDES: Las flechas plateadas no quieren ser comparsa

Si 2013 es un año definitorio para Lotus, para Mercedes es decisivo. Decisivo porque desde Alemania cada vez tienen más problemas para explicar a los accionistas de la marca el gasto sin excesivos resultados que obtiene el equipo desde que compraran la estructura de Brawn en 2010. El año pasado se obtuvo por fin la primera victoria, en un fin de semana en el que Mercedes dominó en un contexto de máxima igualdad en la parrilla. Pero esa igualdad, y las tremendas expectativas, les devoraron. El regular Nico Rosberg mantuvo el nivel más o menos alto hasta Valencia, pero después, cosas como entrar en la Q3 o puntuar se convirtieron en objetivos. Ni que decir de Michael Schumacher, cuyas prometedoras parrillas, que hacían soñar con un regreso efectivo del Kaiser, se venían abajo en carrera, entre problemas mecánicos, problemas en boxes o errores de conducción. A pesar de una buena racha en las carreras en Europa, el alemán se hundió en Asia para no volver a levantar la cabeza. Mercedes fue de las primeras en abandonar el coche de 2012 buscando rendimiento para 2013 y, de momento, los test parecen confirmar que la apuesta ha dado sus frutos. Todo ello a pesar de que el W04, presentado el 4 de febrero en Jerez, parecía una evolución del W03, sin cambios aparentes en fondo plano, tren trasero o alerón trasero. Las novedades podían encontrarse en un alerón delantero más trabajado, los escapes Coanda o el "vanity panel".

Tras el anuncio de la retirada del heptacampeón Michael Schumacher, Mercedes se movió rápido para llevarse a la joya de la corona de McLaren, Lewis Hamilton. El británico formará pareja este año con Nico Rosberg, que cumplirá su 4ª temporada en el equipo. Hamilton abandonó su relación con McLaren, que en el último año parecía haberse convertido en amor-odio, para buscarse las habichuelas fuera del calor protector de sus MP4. A sus 28 años, la experiencia comienza a imponerse a su fogosidad, y parece haberse concienciado de a dónde va y qué pretende conseguir. Eso le ayudará a afrontar una época que, parece, será mucho más dura. Pero si él y el equipo trabajan a destajo, no le pierdan de vista, porque puede ser un contendiente duro. En cuanto a Nico Rosberg, tampoco convendría apartarle de las quinielas. Desde su debut, ha demostrado que no se arredra ante ningún piloto, por mucho nombre que tenga. Tras quitarse la losa de la victoria, el alemán quiere corresponder al pedigrí de su apellido figurando con más regularidad en los podios. Si no, es muy probable que su carrera acabe quedándose estancada.

Y eso es todo lo que las escuderías punteras han dado de si esta pretemporada. En la 2ª parte, hablaremos de las restantes 6 escuderías, las modestas: Sauber, Force India, Williams, Toro Rosso, Caterham y Marussia, cuyo aporte será fundamental para que 2013 sea, al menos, igual de entretenido que 2012. Y nosotros que lo veamos.

2ª parte del artículo: sidebysidesp.blogspot.com.es/2013/03/previa-del-mundial-de-formula-1-2013-la_8.html

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